1333 Schönsees erste urkundliche Nennung. 1354 Erhalt der Marktrechte, bald darauf der Stadtrechte.
Durch günstige Lage an einem der alten Handelswege Nürnberg-Prag war Schönsee schon damals Gebietsmittelpunkt. Schwere Zeiten erlitt die Stadt durch Hussiteneinfälle, den 30-jährigen Krieg und die Erbfolgekriege.
Wirtschaftliches Wohlergehen erfuhr die Stadt durch Eisenhämmer und Glasschleifen.
Nach Auflösung der staatlichen Spitzenklöppelschule gibt es in Schönsee Ferienkurse im Klöppeln - seit 1990 die ständige Klöppelspitzenausstellung Suse Bernuth im Jagdmuseum des Hotels Sankt Hubertus. Jedes Jahr am letzten Sonntag im Juli findet rund um den Kurpark das Schönseer Seefest statt.
